絶望が降り注ぐ…

「どうしました、夜神くん？」
「…なんでもないよ、流河。」

静かな教室で、温かい木漏れ日を受けながら、僕はゆっくりと振り返った。
そこには穏やかな絶望が、僕に顔を向けていた。
授業が終わり、他の生徒達はいそいそと次の教室へと向かっていった。
そんな中、僕は誘ってきた友人たちに断りを入れて、この教室に残った。

当然のようにその場には、流河も残っていた。

「行かないんですか？次の授業、始まりますよ？」
「君こそ行かないの？」
「私は別に、授業を授けるために、この学校にいるわけではありませんから。」

温かい日差しが、教室に降り注ぐ。
この男を好きだと自覚した僕にとっては、まるで絶望を知らせる光のようだと思った。

「――そう云うと思った。」
「……つまりは、解かっていて、私と２人きりになりたくて残った、と？」
「…………」

僕は何も答えずに、流河に微笑んでやる事でその問いに答えた。
そんな僕の態度を、流河は困惑して受け止めたようだ。
僕の行動が解からない、とでも云いたげな顔であった。

「おかしいかな？」
「……はっきり云って、怖いです。」
「何が？」
「……素直すぎる、貴方が。」
「素直、かな？」
「私を喜ばせるようなことをいう夜神くんは、十分素直です。」

そう云いながら、流河は立ち上がり、僕の隣に立った。
窓の外を眺めるように立っていた僕は、静かに流河を見返す。

この男と２人でいる、今の空間が心地よい…
此処は捜査本部ではなく、学校。
事件とはかけ離れた、否、事件を忘れられる不思議な空間だった。
そんな空間に、僕は今、好きだと認めた男と２人でいる。

とても幸せで、安らげる時間。
――それと同時に、絶望を思い知らされる時間でもあった。

「――何、勘違いしてるの？」

「え…？」
「僕は別に、君を喜ばせる為に２人きりになりたかったわけじゃない。」
「…と、云いますと？」
「必要以上に僕に付き纏うの、止めてもらいたいんだ。
　此処は捜査本部じゃない、学校なんだ。
　そして僕も君も学生であり、探偵でも容疑者候補でもない。」
「それを伝える為に、残ったのですか？」
「……そうだよ。」

この男との勝負に、負けは許されない。
キラは決して、Ｌに負けてはならないんだ。

だから僕は、穏やかな絶望を突き放す。
お前と言う温かな絶望を、僕は受け入れる事はないんだ。
…たとえ、望んでいたとしても。

嘲笑うように流河の目を覗き込む。
すると流河は、驚いたように目を見開いた。
しかし次の瞬間には、不快げに眉を顰めていた。
その変化がますます可笑しくて、僕はより一層笑みを深くした。

「――嘘はいけませんね。」
「嘘なんか…、んっ…」

不意に、流河の手が乱暴に僕の顎を捉え、無理やりに口付けられた。
子犬が噛み付くようなその口付けは、
流河の激情をぶつけられるように、とても熱かった。

「何をするんだ！」
「キスですよ。」

知らないんですか、と不可思議そうに流河は小首を傾げた。

「そんなことを訊いてるんじゃない！」
「解かっていますよ。――でも、怒ることではないでしょう？
　いつもしているじゃないですか。」

今更ですよ。
そう云って彼は、再び僕の唇に自分のそれを重ねてきた。
今度のキスは、深く、優しかった。

心地よい絶望が、僕を誘惑する。
隔絶されたこの空間に、ほんの一時でも逃げるように、僕はそっと目を閉じた。