「――明日、人類は全滅するらしいですよ。」

いつもと変わらないしぐさで、いつもと変わらないとっても甘いコーヒーを啜る竜崎が不意に云った。
まるで、天気の話でもするかのような口調。
急に呼び出されたことで、とてつもなく不機嫌だった僕は、すっかり毒気が抜かれてしまった。

だって、人類滅亡だなんて。
前に似たようなことを唱えた者が、何人笑い者になったと思ってるんだ？

呆れた眼差しをそのまま竜崎に送る。
しかし、竜崎にふざけた様子はなく、いつもと変わらない座り方で相変わらずコーヒーを啜っているのだった。
いつまでも変わりない、竜崎の態度に合わせていても仕様がないので、僕は仕方なく質問してみた。

「どうして人類は滅亡するんだ？」
「彗星の衝突による、地球崩壊のためです。
　地球がなくなってしまえば、我々人類はどう足掻こうとも、生きてはいけませんからね。」

誰かの予言などという、確証のないつまらない戯言ではない、意外に正当性のある答え。
しかしそれくらいならある程度の人間でも答えられるモノなので、僕は更に質問を続けてみた。

「それって、どこからの情報なの？まさか、ネットで見たなんて云わないよな？」

キラ、Ｌについて、様々なでたらめな憶測が飛び回る、最も信憑性のない情報源。
まさか、Ｌを名乗るこいつが、素直にそんな嘘に踊らされるとは思っていない。
しかしこいつは、暇つぶしにそういった話を、本気テイストで持ち出してこないとも限らないのだ。

親睦を深めるテニスなんかもしたおかげか、僕はすっかり竜崎の性質を認識していた。
ただ、“認識”はできても、“理解”は到底できそうもないが…

「ネットなんかじゃないですよ。
　ＮＡＳＡから各国首脳に連絡が入り、どうすればいいのか、Ｌである私に連絡が入ったんです。」
「ふーん。それで？」
「世界にその情報を流せば、当然パニックに陥る。彼らにも、その程度は解かっているようです。
　では、具体的にどうすればいいのか…。
　彗星衝突を回避するために、何か策はないだろうか、とかなんとか、たくさん訊かれました。
　今からちょうど、２ヶ月前の話です。」
「へえ、そう…」
「信じられませんか？でも、事実なんです。
　彗星の名前は、レッグ・チュハチコア彗星。
　今までは、冥王星と海王星の引力により、地球まで到達できなかったものです。
　しかし、月くんもご存知かと思いますが、近年その２つの惑星はとうとう位置が逆転してしまいました。
　それにより、引力のバランスが崩れ、レッグ・チュハチコア彗星はまっすぐ地球に向かっています。
　明日の、日の出時刻前ですかね。彗星が到達するのは。
　木星の約３倍ほどの大きさを有するその彗星は、この星を通過してから、太陽にぶつかります。
　地球ほど脆くない太陽は、きっと持ち堪えるでしょう。」
「…………」

まあその前に全滅してしまう私たちには、まったく関係ない話ですけどね、などと云いながら、
カップの底に残ったコーヒーの雫を舐めとる竜崎に、僕は何て声を掛ければいいのか迷った。

まさか、今の話は真実なのか？
本当に、地球は崩壊してしまうというのだろうか。

こいつはＬだ。
もし地球が滅亡するとして、
世界が切り札としているＬに、彗星から逃れるための策を仰ぐというのは十分あり得る話だ。

しかし、だからといってこのまま素直に信じられるほど、僕はこいつを信用していない。
とはいえ、こんなくだらない嘘を、こんなに回りくどく吐く必要が感じられない。

どっちを信じればいいのか判断に迷い、
僕の頭は、難しい問題を解く時のように（滅多にないけど）ずんと重くなった。

とりあえず、すっかり冷めてしまった適当な甘さのコーヒーを、自分を落ち着けるように一口啜る。
適度な苦味が、口の中いっぱいに広がった。

「だから、こんなに朝早くから、月くんを呼び出してしまいました。
　迷惑だとは思ったのですが…スミマセン。
　最期の朝日を、どうしても貴方と一緒に見たかったんです。」
「最期…」
「ええ。太陽は在り続けるとしても、
　私たちがその姿を見られるのは、今日が最期ですからね。」
「…………」

確かに呼び出されたのは、空が薄っすらと明るくなってきた時刻だった。
それも、朝日を見るためというのなら、納得できる。

「ああ、ほら。
　――日が昇り始めましたよ。」

ホテルの最上階の、大きな窓から臨む朝日。
ビル郡の合間から顔を出し始めた太陽は、間延びした影を僕らに翳し、その存在を知らしめた。

「奇麗ですね。」
「ああ…、そうだな。」
「宇宙から見える太陽は、これとは比べ物にならないくらい、それはそれは美しいんですよ。」
「見たことあるの？」
「いえ、ありませんけどね。そういう話を聞いただけです。」
「そうか…。一度、見てみたいな。」
「……見に行きますか？」
「間に合わないだろう？明日、彗星がぶつかるんだ。
　１日で急にロケットの準備なんて、できるわけがない。」
「そうでしたね。残念です。
　貴方の喜ぶ顔が、見たかったのに。」
「フフ…。それはそれは、残念だったね。」

そんなことを話している間に、太陽は完全に姿を現していた。

最期の日の出が見られたのかと思うと、晴れ晴れとした気持ちになった。
一緒に見たいと云ってくれた竜崎に、少しだけ感謝した。


「ところで、Ｌである君は、各国首脳の方々に、結局どんな忠告したんだい？」
「いえ、特に何も。
　ただ、『それでしたら、みんな仲良く死ぬしかないですね』と云っておきました。」

今からじゃ何をしても無駄ですから、と竜崎は付け加える。
僕もまったくそのとおりだと思ったから、黙ってコーヒーを最後の一滴まで飲み干した。

「月くんは、今日はこれから、どうお過ごしになられるおつもりですか？」
「ん？そうだなぁ…。
　今日は君のおかげで予定が潰れたから、迷惑でなければ、竜崎と話でもしようと思ってる。」
「明日は地球が崩壊してしまうのに、それでいいんですか？」
「いいんじゃないか？君とは、まだまだ話したいことがたくさんあるからね。
　それに、彗星の話を聞いていなかったとしても、どうせ今日は君と一緒に過ごしただろうからさ。
　いつも通りでいいよ。」

竜崎は、元からまんまるい目を更に円くして、驚いている。
そしてすぐに口元をにたぁと緩めて、見た目不気味な笑顔を浮かべた。
慣れないヒトには解からないが、これでも喜んでいるのだ。
別に喜ばせるようなことを云った覚えはなかったが、喜んでいるのだからそのままでいいだろう。
最期の日くらい、怒らないでいてあげるんだ。

「……光栄です。
　月くんにそう云って頂けるなんて、私、今地球が崩壊しても後悔なんてありません。」
「おいおい、本当にいいのか？
　死ぬ前にキラを捕まえたいとか、なんとかないのか、Ｌ？」

あえて“竜崎”ではなく、“Ｌ”と呼んでからかってみる。
すると竜崎は、ひたと僕と目を合わせると、存外真面目な顔をして云った。

「私の中での優先順位は、いつでも月くんが一番ですよ？
　例え私がＬであっても、１人の人間として、愛するヒトと一緒に過ごして何が悪いんですか？」

「…………」
「もとより、今日は１日中、月くんとセックスをして過ごそうと決めていましたからね。
　今日ばかりは、Ｌも臨時休業です。」
「………最低…」
「なに、いつもどおりですよ。」

にっこり、また不気味に微笑む竜崎。
少しだけ、本当に少しだけ、ときめいてしまった胸を誤魔化すように、僕は竜崎を口汚く罵った。

ストレートな物言いの竜崎に、慣れているはずなのに、今日は何故だか目頭が熱い。
きっと、寝不足のせいだ。
そうに違いない。

「月くん…」
「ん…」

いつの間にか僕の隣に移動していた竜崎に、優しく唇を塞がれる。
そのまま素直に押し倒されたのは、重力を感じられるのも今日が最期だと思ったからだ。
決して、こいつのことを受け入れたいと思ったからではない。
相変わらず巧い舌テクを持つ竜崎に応えるように、僕からも舌を絡めたのだって、今日が最期だから。

今日が最期だから、僕も少しだけ頑張ってあげるんだ。

「月くんと繋がったまま、彗星がぶつかってきたら、
　私たちはおそらく、熱で溶かされて、本当に１つになってしまうでしょうね。」
「だとしても、一瞬で蒸発してしまうだろうけどね。」
「…それでもいいです。二度と離れることはないのですから。」
「二度と逢うことも、無いだろうけどね…」

「月くん…」
「ん？」
「愛してます。」
「ん…、僕も少しだけ、愛してるよ。」
「……イジワルなヒトです。」
「でも、好きなんだろう？」
「…はい。」

だったら気にするな、と云いながら、今度は僕からキスを仕掛ける。

竜崎の唇はとても熱くて、彗星がぶつかる前に溶けてしまうのではないのかと思った。
でも、それでもいいなと思って、僕はいつもどおりに、彼に身を任せた。