初日の授業も無事終わった。
今は夕飯の買出し中。
ライトは近所のスーパーに、朝メロにリクエストされたクリームシチューの材料を買いに来ていた。

「あとは、にんじんとジャガイモ…はまだあったか。バターで、終わりかな？」
「ライト！チョコ買ってくれよ、板のやつ！」
「いい年して、何処の子供ですかメロ。
　ライトさん。私にはこのラムネ付きの食玩を買ってください。」
「お前に云われたくないぞ、ニア！
　だいたいそれは、ラムネがおまけじゃなくて、食玩がおまけなんだぞ？！」
「…………」

組み立て式の食玩付きラムネの箱を手にするニアと、板チョコを手にするメロが店の中心で叫びまくる。
その横でライトは、お菓子おもちゃを強請られる、世の中のお母さんの大変さをしみじみと感じていた。

「どっちも買うつもりはないよ。そんなに欲しいなら、自分で買えばいいだろう？」

よくは知らないが、大学のほかに、２人は副業をしていて、結構稼いでいるらしいのだ。
それに、僕の教育係としてのお手当ても、パパから出ているはずである。

「残念ながら、お金は持ち歩かない主義なんです。」
「……普段どうやって過ごしてるの、ニア？」
「俺、今ちょうど、アメリカドルしか持ってねーんだよ。」
「……そういえば、新入生キャンプ出てなかったけど。何処行ってたの、メロ？」
「「仕事の都合上、云えない（ません）。」」
「…はぁ。」

学校帰りに、荷物を持ってくれるからと、買い物の同行を許可をしたにはしたが。
こんなことになるなら断ればよかったと、心底ライトは後悔している。

『こういう奴らは、一回びしっと云って黙らせればいいんだよ。
　２、３発殴れば、しばらく大人しくなるだろう。』
（そ、そんなこと、できるわけないだろう！）

ふいに聞こえてきた心の中の声に、ライトは慌てて反論する。

『ライトができないなら、僕がやろうか？』
（いいから、お前は黙ってろキラ！）

キラ。
それが、この声の主の名前だった。

彼がいつから自分の身のうちに潜んでいたのかは解からない。
生まれた時からいたのか、はたまた後天的に憑いたのか。
彼自身なら知っているのかもしれないが、教えてくれた事はなかった。
姿形も、歳も何もかも解からない。
なにぶん、自分の中から声がするだけなので。

はじめは、自分は多重人格者なのだろうかとも思ったが、そうではないらしい。
色々調べた結果、こうやって会話ができるような多重人格はないのだそうだ。
では、彼は一体何者なのだろうか。

『さあね。自分で考えることだ。』

ニアやメロ、生前のワタリ、パパにでさえも、キラのことを話したことはない。
話さない方がいいと、キラ自身に口止めされていた。

キラの存在に初めて気付いたのは、１２歳の時だった。
きっかけは、僕が何者かに誘拐されそうになったとき。
その時はまだ、ニアとメロは一緒ではなく、学校へはワタリの送り迎えで通っていた。
たまたま友人のうちに立ち寄った折で、ワタリの迎えはなかった。

２人組みの犯人に身動きを封じられ、車に乗せられそうになった。

『…触…るな……、僕の……に……触わるなっ…！！』
（え？）

何だろうと思った次の瞬間には、犯人の１人が宙を舞っていた。
異変に気付いた仲間が、僕を取り押さえようと飛びついてきたが、先の男と同じように、吹っ飛ばされて気を失った。
何が起こったのか、状況を理解しようとも頭の中がぐるぐるで動けない。

『此処から離れて。早く、連絡を。ワタリに、竜崎に連絡をするんだ。』
（そ、うだ…連絡しなきゃ…。パパと、ワタリ…に……）

がくがくと震える身体に鞭打って、萎みそうな声でだが、どうにか連絡する事ができた。
駆けつけてくれたパパの腕に強く抱かれながら、僕はそのまま気を失った。
次に目を覚ますと、僕は自分のベッドの上だった。
隣では、パパが僕の手を握り締めながら、イスの上でいつもの格好で眠っている。
時計を見ると、明け方近い時刻だった。
ずっと傍にいてくれたんだ…。
嬉しくて、パパの手を強く握り締めた。

「ライト…？」
「パパ。起こしちゃった？」
「いえ、眠りは浅い方なので。」

髪をかきあげ、額に口付けを落とされる。

「本当に無事でよかったです。心配しましたよ。」
「ごめん、パパ…」
「天国のママにもちゃんと謝ってください。」
「うん。ママ、ごめんなさい。」
「あとで、ワタリにも謝ってあげてくださいね。
　さっきまで食事の準備をして待っていてくれたのですが、もう明け方なので寝かせたんです。」
「うん。」

たくさん心配をかけてしまった。
自分でも、絶対もうダメだと思った。
でも、今こうしていられる。

…そういえば、どうして僕は助かったんだろう？

「犯人は松田に取りに来させましたので、大丈夫です。」
「松田さんが…」

パパの知り合いで、おじいちゃんの元部下の名前を聞いて、ライトはひとまず安心した。
警視庁に引き渡したのであれば、再びあの犯人たちに狙われる心配はひとまずなくなった。

「ところで、いつの間にあんなことできるようになったんですか、ライト？」
「あんなこと…って？」
「犯人をふっとばした技ですよ。
　相手の急所を見事についていて、犯人はなかなか意識を取り戻しませんでした。」
「そうなんだ…」
「まあ、とにかく無事でよかったです。今度は私も、カポエラ教えてあげますね。」
「うん。」
「今日はぐっすり眠りなさい。学校はお休みするよう、連絡しておきます。」

頬と額に再びキスを落とされて、目を瞑るよう促すように頭を撫でられた。
そしてその手は、そのままライトの右手を握り締めた。
どうやら、一緒に付いていてくれるようだ。
仕事があるのだろうに、手のぬくもりが、パパの優しさそのもののように染み込んできた。

ライトは眠るふりをして、今日（明け方ということは昨日か）の出来事を冷静に思い返した。

犯人を倒したのは自分ではない。
では誰が？
それに、あの時聞こえた声は？

（君は誰なんだ？僕の声が聞こえるなら、応えてくれ――）

何も聞こえない。
気のせいだったのか？

（僕は君に、お礼が云いたいんだ。僕の声に、応えてくれないか？）
『…お礼なんて、いらないのに。』

応えた！
今度は意識的に聞くことが成功した声に、ライトは心を震わせた。

（やっぱり、君が助けてくれたんだね！ありがとう！）
『……無事でよかったな。』
（君のおかげだよ。君は誰なんだい？）
『…さあね。自分で考えることだ。』

今後、何度尋ねても、彼はそれを繰り返した。

（じゃあ、名前は何？僕は君を何て呼べばいいの？）
『呼ぶ必要はない。』
（どうして？君は僕の中にいるんだろう？
　僕には解かるよ。感じる。君の存在が、僕の中にいる。）
『今まで気付かなかったのに？』
（今までも僕の中にいたの？）
『…………』
（気付かなくてごめんね。でもそれは、君が僕に話し掛けてくれないからだよ。）
『気付かれたくなかったからだ。だから、僕はライトに話し掛けなかった。』

気付かれたくなかった？
どうして、と訊きたかったが、また自分で考えろと云われそうな気がしたから訊かなかった。

（名前を教えてよ。）
『……らいと。』
（それは僕の名前だよ。）
『…そうだな。でも、僕はお前の中にいるんだ。だから僕はライトだろ？
　しかし、それじゃあ解からないから、キラ――って呼べばいいんじゃないかな。』
（キラ？）

キラ。
ライトはその名前を知っていた。
ライトが生まれる数年前に、世界中を震撼とさせた大量殺戮者の名前だ。
小学６年生のライトは、学校の歴史の授業でその名前を学んでいた。
しかし、そのキラが自分の中にいるとは、とても信じられなかった。

（君は、キラなの？）
『そうだよ。』

しかし、キラがあの大量殺戮者とはとても思えなかった。
だってキラは僕を守ってくれた。
それに、キラから感じる気配はなんとなくだけど、とてもあたたかい。
だからライトは、キラを受け入れる事にした。

（これからよろしくね、キラ。）
『……まあ、よろしく。』

そして、今に至る。

キラは話し掛けると応えてくれる。
ときどきだけど、ライトの身体を使ってライトを助けてくれる時もある。
キラはライトの、目には見えないけれど、かけがえのない友達だった。
いや、友達以上の、家族…といえる存在だった。

（キラは好きな食べ物とかないの？）
『そうだな…。ポテチのコンソメ味が好きかな。』
（あ、僕もそれ好きだよ！偶然だね。）
『…そうなんだ。』
（じゃあ、おやつがわりについでに買っていこう。）
『そうやって無駄遣いを…』
（いいじゃないか。食べたくなったんだよ、急にさ。）
『……まあ、いいんじゃないか？』
（やったね。）

キラに納得してもらえたことが嬉しくて、お菓子売り場へと向かった。

「ライト！板チョコ買ってくれるのか？！」
「ライトさん、食玩！食玩！」

「だから、自分で買えばいいだろうが！」

広いスーパーのお菓子売り場で、ライトの子供を叱る声が響き渡った。