「月くんがキラでしょう？」
「僕じゃない、と何度云えば解かるんだ。まったく。」

今では挨拶のように交わされる押し問答に、月はすっかり慣れてしまっていた。
後ろでプカプカ浮かんでいるリュークも、目新しい会話が最近めっきりないので退屈そうに漂っている。
「……月くん。」
「何だい、竜崎？」
「実は、ずっと黙っていたのですが…
　私、もうひとりだけ、キラ容疑者として考えている人物がいるんです。」
「何だって？」

突然告げられたその言葉に、本当はキラ本人である月は、わずかに目を見開いた。

「本当なのか？」
「はい。」
「そ、それは、どういった理由で？」

世界の切り札とも云われる名探偵Ｌが、容疑者として考えているのだ。
何か、決定的な証拠か、理由があるに違いない。

「彼を容疑者とする理由は、いくつかあります。
　まず第一に、世界的に犯行が可能であるという行動範囲です。
　彼の元々の仕事柄、誰にも見つからずに世界中をまわることなど容易でしょう。」
「へえ。それが本当なら、すごいヒトだな。」

行動範囲も何も、ネットや新聞、テレビなどから情報を得て、ノートに名前を書くだけで事は足りる。
しかし、ノートの存在なくキラの犯行を行うとしたら、それこそ世界中を駆けずり回ることになるだろう。
デスノートの効力が写真でも効いてくれてよかったと、月は今更ながら思った。

「第二に、犯罪者のみ殺すという、犯行基準です。
　おそらく、キラなりの正義なのでしょう。正義を愛し、悪を嫌う彼らしい。」
「ふーん。」

キラは新世界の神だ。
新世界の神が選んだ、心の優しい人間だけの世界を作る。
竜崎のいう”彼”も同じ理想を持っているとなると、今後、何かの役に立つかもしれない。
ますます興味を惹かれ、月は心もち身を乗り出した。

「第三に、キラの一番初めの犯行と思われる例の事件…。
　あれのおかげで、キラは日本に居ると判断しましたが、もうひとつの確信も私に抱かせました。」
「もうひとつの確信？」
「はい。あの幼稚園立て篭もり事件。あれは、園児が人質としてとられていました。
　実験だったとはいえ、おそらく彼は黙っていられなかったのでしょう。
　子どもたちは、彼にとって大切な存在なんです。」
「それが、もうひとつの確信か。」

あれはたまたま目に付いただけだ。
半信半疑のうちの行動だったが、確かに園児達がこれで助けられたらとも思っていた。
子どもは未来を作る担い手である。
大切にしなければならない。

「まあ、そんなところです。
　しかし私は、彼がキラだと思いたくないんです。」
「何故だ？」
「私は彼が大好きだからです。」
「……好き、だと？」

それは遠まわしに、自分のことは好きじゃないと云っているのだろうか。
散々あんなことやこんなことをしてきたくせに。

「じゃあ竜崎は、僕が嫌いなんだね。」
「え？ち、違います。私は月くんも大好きです。むしろ愛しています！」
「でもキラだと疑っているんだろう？」

その”彼”は疑いたくないくせに。

「もう二度と僕に触るなよ。」
「そ、そんな…！」

竜崎は、その場の空気が２，３度下がったのを肌で感じた。
突き詰めれば月の嫉妬であるのだが、触るなと云われたことがショックで、竜崎は気付かない。

「それで結局、そいつは何処のどいつなんだ？キラかもしれないんだろう？
　そこまで条件が揃っているんだから、父さんたちにも云って、調べる必要があると思うよ。」
「ですが…」
「何だい？何か問題でも？」

月の顔が怖い。
それがキラを追う姿勢を見せる演技なのか、”彼”を庇う竜崎への怒りのためなのか、月自身にも解からない。
月にも解からないことが、竜崎にだって解かるわけがない。
解からないが、とてつもない怒りのオーラだけは感じ取れる。
恐ろしくて月と目が合わせられず、無意味に自分のコーヒーに角砂糖を投入し続けた。
しかし質問に答えなければますますオーラが強くなることが解かっているので、しぶしぶ口を開いた。

「彼は、その彼は……今まで誰も、その姿を見た者がいないんです。」
「姿を見た者が、いない？
　ならどうして竜崎は、そんなにそいつの情報を持っているんだ？」
「私だけではなく、月くんも知っているはずです。」
「僕も知っている、だと？」
「彼は世界的に有名な方です。」

竜崎のいう、新たなキラ容疑者。
世界中を飛び回れる行動範囲を持ち、善を愛し悪を嫌う、子ども好きな世界的な有名人。
その姿を見た者はおらず、だが月も知っているというその”彼”とは、一体何者なのだろうか。

「彼は、赤い服を好み、ペットにトナカイを飼っています。」
「トナカイ…」
「たくさんのオモチャやお菓子などを手に入れられることから、財政的に裕福な家なのでしょう。」
「…………」
「不思議なことに、お年寄りでありながら彼は、ずっと昔からその仕事を続けています。
　私も毎年彼のお世話になっています。だから彼が大好きで、彼の影響を受けて、私も靴下が好きになりました。
　特に白は大好きです。」
「――――」
「進入経路は煙突。不思議なソリに乗り、空を飛びます。
　容姿は、白く長いヒゲを生やした、柔和な顔…という噂。」
「――竜崎、まさか…」
「そう、彼の名は…」

――サンタ・クロース…

世界中の優しい子ども達にプレゼントを配る、気のイイ爺さん。
架空の人物である。

「竜崎は彼を…、信じているのか…？」

その存在を。

「はい、信じています。」

キラではないことを。

「竜崎。」
「何ですか？」
「……僕も彼は、キラじゃないと思う。今まで誰にも云わなくてよかったと思うよ。」
「月くん…」

ぱぁーっと、竜崎の表情が嬉しそうに輝いた。
胸に込み上げてくる何かに突き動かされて、月は思わず竜崎の頭を撫でていた。
その”何か”が、愛しさなのか痛わしさなのか、やっぱり月には解からなかった。
だがこの男がキラの最大の敵なのかと思うと、月は無性に虚しかった。

『月～、”サンタ”ってイイ奴なんだな！死神にもプレゼントくれるのか？
　俺、リンゴが欲しいぞ！』

後ろに漂う死神にも呆れながら、世の中って案外平和なのかもしれないなぁと、月はしみじみと思った。