それはＹＢ倉庫に入った途端だった。

「ジェバンニ！作戦Ｇです！」
「え…？――…うわっ！！」

――ばす、がっ、どかーん！！

ものすごい大音響が響いたかと思うと、辺りは煙で充満し、月は意識を失った。



月が次に目を覚ました場所は、やたらメルヘンチックなレースを編みこんだ天蓋つきのベッドの上だった。
隣を見ると、Ｌと思しきお面をつけた誰かが自分を覗き込んでいる。

「ニア、か？」
「正解です。」

何が、正解だ。ふざけているのか？

「何の真似ですか、これは。」

自分たちは、ニアが見せたいものがあるということでＹＢ倉庫で落ち合い、Ｌｖｓキラの対決の決着をつけようとしていたはずだ。
プライドを掛けた、世紀の対決である。
それが…

「やってきた我々を突然襲撃し、拉致監禁。私たちを騙したんですか？」

倉庫内を満たしたあの煙は、おそらく催眠ガスの一種だったのだろう。
Ｌの後継者が、まさかこんな卑怯な手段をとってくるとは思っていなかったので、油断した。

「しかも、こんな恰好をさせて。貴方は何をしたいんですか？」

月はどこの国のお王子様なのかというような、大変少女趣味な煌びやかな衣装を身に纏っていた。
つまりは、意識がない内に身ぐるみをはがされたということになる。
ノートの切れ端を仕込んであった腕時計も外されていた。

（Ｌの後継者とは、この程度なのか？
　確証もなく僕を監禁し、それで事件解決？笑わせる。）

今までの状況だけでは、まだ月がキラだという証拠もないはずなのに。
相沢と松田が倉庫内を見に行った際に、疑うべきだった。
あの時彼らは明らかに様子がおかしかったのだ。

「その服はリドナーが選んでくれました。」
「Ｌの後継者が聞いて呆れますね。Ｌは、竜崎はこんなやり方、」
「大変よくお似合いです。」
「決して認めな――…はあ？」

どうにも会話がかみ合わない。
格好なんて、今はどうでも良い問題である。
お面を被っているので、相手の表情を読み取れないのが悪いのか。

「失礼。」

月は相手のお面を引っぺがすことにした。
ニアと思しき人物は、抵抗することなく、されるがままになっている。
お面の下からは、小奇麗な顔が出てきたのだが…

「…身体の具合でもオワルインデスカ？」

思わず片言になってしまうのには理由があった。

「これは失礼。思わず…」
「思わず？！」

ニアは、普通にしていればそれはそれはイケメンだろうという顔を、これでもかと崩し、涎を垂らしていたのだった。
とったお面にも繋がった己の口元の涎を長めの袖で拭うが、刺すような視線を月から外すことも、にやけ顔が直ることもなかった。
なんとなく、そんな感じにデジャヴを感じた月。

（ま、まさか…）

嫌な予感が体中を駆け巡る。

「夜神月、さん。初めまして、ニアです。」
「…………」
「Ｍｒ．模木が貴方の話を始めた時は、頭がおかしいのかと疑ったのですが。
　いやはやまさかこれほどとは。」
「模木さんが、何を？」
「確か…

　『夜神月の話が聞きたい？いいでしょう……。
　　ライトたんは日本捜査本部のオアシス！天使なのですっ！
　　その麗しさたるや、むさ苦しい男所帯の中にありながらキラッキラと輝きを放ち、
　　我々に毎日活力をくれる存在！ああ、ライトたんなしではもう、生きられない！！
　　貴方達も一目見た瞬間に恋に落ちる、これは絶対です！
　　さらに云えばライトたんは…、』」

「もういいです。」
「無口なＭｒ．模木があれほど饒舌に語るので、もしもの事態を想定し、催眠弾を用意しておきました。
　よかったよかった。」

よくねーよ！
模木、絶対殺す。ノートに「服を脱ぎ散らかしひょっとこ踊りをしながら道の真ん中で凍死」って書いてやる。
そんな決意はしかし顔には出さず、月はニアから少し距離をとった。
ニアがにやけ顔のまま、月に手を伸ばしてきたからだ。

「な、なんですか？」
「キラがこんなに美人だとは思っていなかったので。」
「私はキラではありません。」
「これからは私のものです。大切にします。」
「人の話を聞け！」

王子服のリボンをどうやら解こうとしていることを察した月は、ニアの手を叩き落とした。
叩かれた手を撫でながら、やれやれとニアはため息を吐いた。

「貴方がキラですよ。だって後ろに、ほら。」
「え？――うわっ！」
「はーい、捕まえました。」

月が振り向こうとした一瞬の隙を突き、ニアは月を押し倒すことに成功した。

「良い眺めです。」
「は、離せ！卑怯だぞ！なんで、こんな…」
「体格では勝てそうにないので、まずはマウントポジションをゲットしなければならないと思い、思わず行動しました。
　ですが、『後ろ』と云ったのは騙そうとしたわけではありません。」
「じゃあ、何だ？！」
「貴方の後ろ、死神が居るんですよ。」
「なっ……」

死神、リュークのことだろう。
それが見えるということは、本物のノートを触ったということを意味する。
そんなまさか。
本物のノートは今日まで外に出さないように魅上に指示しておいた筈である。
それなのに、死神が見えるということは…

「魅上が裏切りを…」
「魅上？」
「！　いや…」

魅上のことを知っているのは、キラだけである。
思わず口を滑らせた月は、とっさに誤魔化すことにした。

「み、みかんが裏ごしされたものをと云ったんだ。喉が渇いたので…」
「なーんだ。喉が渇いたんですね。――ジェバンニ！」

非常に苦しい言い訳だったが、どうやらニアは納得したようで、大きな声で誰かを呼ばわった。
その声に応えるように扉が開き、これまたなかなかのイケメンが段ボールを抱えて部屋に入ってくる。
彼はおもむろに段ボールを展開すると、中に入っていたみかんを剥き始め、あっという間にみかんのフレッシュジュースを作り上げたのだった。

「どうぞ。」
「御苦労さまです。」

ベッド脇のこれまた少女趣味のアンティークテーブルの上に、ワイングラスが２つ並べられた。
もちろん、中身は出来立てのミカンジュースである。

「何だ今の？！」

ジェバンニのあまりに手際のよい行動に、己の状況も忘れ思わず見入っていた月は、ジェバンニが部屋を出たことでようやく突っ込みを入れる。
恐ろしいことに、ジェバンニはミカンジュースを作っている際、一切手元を見ていなかった。
月だけを見つめ、あまつさえ微かに頬を染めながら、実に手際よく作業を終え、彼は去って行ったのだった。

「気持ち悪っ！」
「まったくです。が、彼の気持ちも解かります。」
「はあ？！」

これだけ美しいんです、仕方ないですよね。と平然と云ってのけるニアに、月は薄ら寒いものを感じた。

（まずい…！こいつらは、同種だ！）

月の脳裏に、遥か昔に消し去ったはずのストーカー、もとい敵だった竜崎の姿が浮かんだ。
大学で付き纏い、手錠生活でべた付かれ、死ぬ間際まで月に執着していた竜崎。

（Ｌの後継者とは、こういうことだったのか？！）

数年ぶりに感じる悪寒に、月の全身に鳥肌が立った。
しかも今回の相手は１人ではない。

絶体絶命大ピンチ。

更に、どうしたわけか死神が見えているという。
死神はノートではなく、所有者につく。
この場にノートがなく、ここに死神がいるとなれば不自然だ。
誤魔化しようがない。

視線を泳がせ死神を探す。
まだニアのハッタリの可能性もある。まずは確かめなければならない。
しかし残念ながら、リュークはすぐに見つかった。

「なんでリンゴ食ってんだ、お前！？」

『ライト、すげーぞ！これ全部違う品種なんだって！全部うまい！』
「ああ、リンゴがお好きというので。これもジェバンニに用意させました。」
『アイツすげーな！見ろ、ライト！俺の手よりでかいのもある！！』

嬉しそうに報告する死神を、こんなに殴りたいと思ったのは初めてだ。
しかし、そんなことに怒っている場合ではないことに、月はすぐに気付いた。

「――ぁ、んっ！！」
「可愛い声で啼きますね。もっと聞かせてください。」

いつの間にか着ていた王子服が肌蹴させられており、ニアは嬉しそうに月の鎖骨に歯を立てていた。
これまた覚えのある流れに、月は戦慄した。

「や、やめろっ…」
「怖いんですか？可愛いですね。大丈夫です、優しくします。」
「違ーうっ！」

言動まで似ている。

「一目惚れって、本当にあるんですね。我ながら吃驚しました。」
「知るかっ！…ゃ、ぁ…！」
『相変わらずモテるな、ライト。』

死神から嬉しくない声援を受けながら、月の空しい抵抗は続いた。